비행기에서 내린 후에 피곤함을 느끼거나 몸이 처지는 현상을 경험한 적이 있는가?

비행기 여행 후에 지독한 감기에 걸려서, 비행 여행 중에 옆좌석에 같이 탑승한 어린이가 계속 기침과 콧물을 흘리는 것을 보았던 기억을 하고 그 어린이로부터 감기를 옮았다고 생각하지는 않는가? 기내에서 숨쉬기는 편안했는가?

좁은 기내에 많은 승객들을 수용해야 항공회사는 싼 가격에 많은 이득을 취할 수 있다. 그러나 생각해 보아야 할 점은 좁은 기내 공간에서 승객들은 서로 공기를 공유한다는 것이다. 현대식 항공기는 객실 내부의 공기와 외부의 신선한 공기를 혼합하여 공급하는 공기 재순환 시스템을 채택하고 있다.

비행기 선반 쪽에 달려있는 공기 배출구에서 나오는 공기는 외부 공기와 재순환되는 실내공기가 약 50% 씩 혼합된 것이다. 공기 배출구에서 배출되는 공기량 만큼의 객실 안의 공기는 공기 흡입기로 빨아들여져서 일부는 재순환되게 된다.

항공기 객실 내의 공기 오염 정도는 이산화탄소 농도를 기준으로 평가하게 된다. 미국 냉난방 공조협의회는 비행기 실내 또는 일반 사무실이나 공공 건물의 실내 공기의 이산화탄소 농도를 1,000ppm 이하로 유지해야 한다는 기준을 제시하고 있다.

1986년에서 1994년 동안 비행기 안의 평균 이산화탄소 농도는 1756ppm에서 785ppm으로 많이 개선되었다. 그러나 아직도 약 25%의 항공기 들은 미국 냉난방공조협의회의 기준을 만족시키지 못하고 기내 이산화탄소 농도가 1,000 ppm 이상이다.

미국 국내선의 경우 대부분의 항공기들이 실내 공기를 여과하는 고성능 필터(High efficiency particulate air filter)를 장착하고 있다. 비록 공기 여과 필터에 대한 공인된 기준은 없지만 이 고성능 필터는 기내 공기의 먼지와 세균과 바이러스의 약 90% 이상을 걸러낼 수 있다고 한다.

그러나 바이러스의 크기가 약 0.003-0.05 마이크론 미터인데 이 고성능 필터는 0.3 마이크로미터를 여과해 낼 수 있기 때문에, 실제로 바이러스에 대한 제거효과가 있는지에 대하여 의심스럽다.

공기를 재순환시키는 것이 객실 공기의 습도를 유지하는데는 도움이 된다. 객실 공기의 습도의 대부분은 승객들로부터 발산된 것이다. 그리고 외부 공기 흡입량을 줄이고 공기의 재순환량을 늘림으로써 비행기 외부 공기에 많은 대기 중의 오존이 기내로 들어오는 것을 줄일 수 있다.

기내 공기는 지표면의 공기보다 건조하며 이산화탄소와 오존의 양이 많아 눈, 코, 목이 아프고 숨쉬기가 거북할 수 있다. 처음부터 흡연석과 멀리 떨어져 앉는 것이 좋다. 그리고 건조한 상태에서 콘택트 렌즈를 오래 착용하면 각막에 손상을 줄 수 있으므로 기내에서는 안경을 쓰는 것이 좋다.

참고로 공기 재순환 시스템을 적용한 항공기와 재순환 시스템을 적용하지 않은 비행기 기종은 다음과 같다.

재순환 시스템이 없는 기종
- 보잉 727-100, 727-200, 737-100, 737-200
- 록히드 L1011-1/100, L1011-50
- 맥도날 더글라스 DC9-30, DC9-50, DC10-10

재순환 시스템을 채택한 기종
- 에어버스 310, 320, 330, 340
- 보잉 737-300, 737NG, 747, 757, 767
- 맥도날 더글라스 DC9-80/MD80, DC10-40, MD-11

※ 자료제공 : 에임클럽